98)自閉症

 

自閉症(Autism),或稱孤獨症,被歸類為一種由於神經系統導致的發育障礙,它的病症包括違常的社交能力、溝通能力、興趣和行為模式。醫學家尚未找出自閉症的病因,很多研究人員猜想那是基因遺傳,加上環境因素造成的結果。自閉症通常在三歲前就在與人的互動、言語、和溝通上已經出現發育遲緩的情況。

 

一般來說,自閉症患者在智力上沒問題, 甚至很多是高智商或在某方面有特長, 但他們在面對人時,卻無法合宜表達和應對,並且經常情緒失控、不懂得看人臉色、不會按情況待人處世,很自然他們會受到同輩的排擠、欺負和嘲笑。

 

Temple Grandin在1950年就被醫生診斷患上自閉症,四歲以前她從沒有開口講過一句話,那時候醫學界對這個病症完全不瞭解,因此主趁醫生建議她母親把她放在特定機構把她隔離,但受過高深教育的母親堅持女兒接受一般的教育。Temple Grandin在家裡尚且可以遵守母親所擬定的家規,但在學校卻經常受到同學的的排擠和孤立。

跟許多自閉患者一樣,Temple Grandin在社交與人格格不入,但她有其過人的地方,就是她擁有照相般的記憶能力Photo-memory,能夠過目不忘,她看事物也獨具慧眼,並且有強烈的分析能力。難得的是,在高中時她遇到了一位伯樂老師Dr.Carlock,他偶然發現了Temple過人之處,於是運用科學的魔力來喚醒她對學習的熱情,也支持她將來往大學發展,鼓勵她朝她感興趣的領域繼續進修。

Temple儘管順利進入大學校園,但她孤芳自賞的個性仍然是她與人交往的難阻,她經常感到來自老師和同學排擠所造成的心理壓力。一次她到畜牧場看到牛隻受壓變成異常平靜,讓她發明一座自我擁抱的機器,每次她面對壓力或情緒失控,就透過這座自我研發的機器來為自己減壓。後來她甚至透過科學分析向教授證明她的發明是有科學根據,並非道聼塗説。同學也因她學業上出色的表現而慢慢接受她的確與眾不同。畢業後的Temple繼續攻讀碩士學位,她的碩士論文是研究牛隻在等候屠宰過程如何減少互相殘踏的情況,因著她在這方面特別見地,北美超過半數牧場採用她人道式的畜牧方法。

Temple Grandin也經常到不同地方參加有關自閉症的座談會。在一次自閉症的大會中,在座許多患者父母和學者知道Temple不但是一位自閉患者,而且擁有學士和碩士學位,甚至是一位博士候選人,眾人對她感到嘖嘖稱奇,很自然會問到,『你是如何被治癒的?』她回到說,『不! 我並沒有被治癒,我一直都有自閉症。』,然後她繼續說,『但我知道我有一種天賦,我可以用全新的角度觀察世界,我能看見別人難以發覺的細節, 因著我媽媽的特殊教育方式,讓自己變得自信。我高中一位老師這樣對我說:「不妨把困難想像成一道門,打開一扇門後,嶄新的世界就在妳面前,妳需要做的就是穿過它。」今天無論我到那裡去,做什麽事情,我起初都不是很適應,但我一生就是抱著那位老師所教導我的概念,一切事情發生其實就是幫我打開了通往新世界的大門,正是這樣,我能夠堅持嚮往直前。』

Temple Grandin女士現年64歲,有動物學碩士和博士學位,也是一位畜產學的學者,是禽畜動物行為顧問,目前任教於科羅拉多州大學。

經過五十年在這方面的研究成果,人們已經改變過去對自閉症的錯誤看法,自閉症患者再不是無藥可救、 不能在社會生存、 只能一生與人隔離,他們可以透過一些特教課程和訓練而改善症狀,一旦得到家庭的支持和幫助,自閉症患者是可以跟大家一樣上學上班過日子。

欲想多知道有關Temple Grandin的趣事,可以到她的網站http://www.templegrandin.com。 與自閉症有關的中文網站,請連接下列網站http://www.autismawakening.org