225 黃絲帶的故事
念大學的時候，經常聽到一首很優美的流行曲，歌名叫「繫在老橡樹上的黃絲帶」，英文是Tie the yellow Ribbon around the old oak tree。儘管當時經常隨著這優美的旋律一起唱，但坦白說，當時根本不知道裡面的含義。過了很久，當了解裡面歌詞的內容，才想起多年前高中時候在讀者文摘所看過一篇很賺人熱淚的文章，就是講述來自美國一個有關黃絲帶起源的故事，這故事後來也成為美國一種風俗，就是在家門前的樹上繫上黃絲帶，以歡迎久別歸來的親人。
故事發生在美國一輛由 New York 開往 Florida 的長途巴士上：
一個初夏的白天，一輛滿載乘客的長途巴士，由 New York 出發，緩緩在 Georgia的高速公路馳駛。巴士上有六個年青人，三男三女，結伴去 Florida Fort Lauderdale 遊玩，他們登上這輛長途巴士，隨身攜帶的紙袋中裝滿了食物和飲料，他們抱著吉他，唱著輕快的流行歌曲，在車上又叫又鬧。同車的旅人和司機也能感受到巴士上的歡欣氣氛。
當汽車駛過 New Jersey 時，他們才開始注意到一個坐在巴士前排，整天愁眉不展的中年人，他一點也不動地坐著，彷彿沒有注意到車上的歡樂氣氛，這也顯得與眾人格格不入。他一身樸素的衣著，從外表實在很難辨別他的確切年齡，他緊咬著嘴唇內側，陷入深深地沉默中。入夜了，公共汽車開進 Washington City的一家連鎖酒店稍作休息。除了這個男子，大家都下了車，他在座位上坐著，紋絲不動。一位年輕人於是對他感到好奇，到底這人是一名海軍上尉? 退伍軍人？還是躲避妻子離家出走?
回到車上後，其中一個綁著馬尾的年輕女孩子，坐到了他旁邊，作了自我介紹，然後興高采烈地說道：
「我們要去 Florida。聽說那個地方很美。」
「是的。」他安靜地說道，似乎想起了某些他不想提的往事。
「想喝點東西嗎?」她問道。
他笑一笑，接過汽水瓶喝了一大口，說了聲謝謝，然後又陷入沉默之中。過了一會兒，那女孩子回到同伴中間，而他打起了瞌睡，一直到天亮。
早晨他們醒來時，車已駛進另一家連鎖酒店，這次男子也跟著進去。那女孩子堅持要他與他們坐到一起，他顯得很靦腆，只要了一杯咖啡。年青人你一言、我一語地談論，而男子卻緊張不安地搓著手。返回公共汽車後，那女孩子又和男子坐在一起。稍過了一會，他開始打開話題，講起他的故事。
原來，他一直在 New York 蹲了三年監獄，而現在他要回家了。
「你家裡有多少人呢?」
「我不知道。」
「你不知道?」她問道。
「說來話長。」他說道。「幾年前我因少不更事，在 New York 犯了事，被判了有期徒刑，那時我與妻子在家鄉新婚不久，我不想拖累她及初出生的孩子。在獄中，我感到很慚愧，我寫過信給我的妻子，說我要離家很長一段時間。我還告訴她，要是她無法忍受，要是孩子不斷問這問那，或者，要是我對她的傷害太大的話，那麼，她大可把我忘掉，找一個新歸宿。當時我說，她是一個相當好的女人，大可把我忘掉。我還告訴她不必再給我寫信或來探我。之後她便不再寫，她已有多年沒給我寫信了。」
「而你現在要回家，但她不知道?」
「是 …」他怯生生地說，「我也不確定她是否知道，上週，當我確定假釋獲准時，我給她寫了封信，可是我又不確定，經過多年她的生活是否起了什麼變化。我們過去住在 Brunswick，就是 Jacksonville 的前一站，那兒在進城之前有一顆大橡樹。信中我告訴她，如果她還沒有新歸宿，如果她還有心允許我回去，接納我回到她身邊，就請她在汽車要進入鎮裡的大路旁，在那棵老橡樹上綁一條黃絲帶。這樣，我坐巴士進鎮的時候就會看到，如此一來我就知道她還要我；但是，如果我沒有看到老橡樹上有黃絲帶的話，我就會待在車上不下車，繼續往下一站去，忘掉我倆過去的一切 ……」
「哇!」那女孩大受感動。
她把故事告訴了同伴，很快，大家都沉浸在其中的哀傷及焦慮中。
隨著 Brunswick 的接近，大家凝神屏氣。那男子給他們看了幾張殘舊照片，那是他的妻子和孩子的照片：妻子穿戴樸素，一副精明幹練的樣子；孩子仍天真稚氣。
現在，他們離 Brunswick 20 英里了。
年青人佔據了右邊靠窗的位子，等著看那棵大橡樹。反而那男子不再看什麼，只是繃緊了臉，好像在強迫自己面對另一次失望。
離 Brunswick 10 英里，5 英里。車上的所有乘客都張開雙眼，不約而同的望向窗外，搜尋著黃絲帶的蹤跡。他們好奇的想知道，這男子的未來命運會是怎樣？
突然間，所有年青人都從座位上躍起，喊著，叫著，叫著，喊著，歡快地在狹小的汽車上跳了起來，除了那男子。他坐在原處看著橡樹，簡直是目瞪口呆：樹上掛滿了黃絲帶，20 條，30 條，或許有數百條之多。那棵樹猶如一面歡迎的旗幟，在風中舞動。成百上千的黃絲帶掛滿了老橡樹！連旁邊的樹上也都密密麻麻的繫上了耀眼的黃絲帶！
在年青人的喊叫聲中，男子的視線變個模糊，盈眶淚水潸然而下，慢慢地從座位上站起身，他下車回家去了。
高偉雄（www.timothyko.com）
