569 – 從毒蟲到蝴蝶

在美國，五月是畢業季節，每一年從大學校長手中接過畢業文憑有幾十萬人，然而，在2021年畢業生當中，沒幾個大學生的故事能夠與Virginia Burton相比，不但她的年齡超越許多人（48歲），而且出生毒蟲世家（父母都是癮君子），她6歲就與毒品為伍。正因為她的出生如此「不平凡」，當她在臉書分享自己的心路歷程，並放上自己染毒時入獄照與戴著學士帽的畢業照，她馬上成為美國各大報紙爭相報道的超勵志新聞。

Virginia Burton於1972年出生在華盛頓州的Tacoma，母親是毒蟲兼毒販，而且有精神疾病，父親在她4歲時就因一連串的持槍搶劫案件而坐牢。根據USA TODAY報導，Burton 在6歲時，她母親就讓她吸食大麻。12歲時她吸食甲基安非他命，14歲時吸食古柯鹼。16歲時被跟她母親買毒品的一名男子強姦，21歲時開始注射海洛因，23歲時，她已經對海洛因徹底上癮。Burton回顧童年表示：「我從非常可愛的孩子變成了易怒爆衝的孩子。我不想待在教室，我只想變 high。」

Burton的出生背景，不難想象，少女時代的她，經常進出各間少年拘留所。2012年，她已成了3個孩子的媽媽，她不但毒癮纏身，無家可歸，甚至因多次服刑而無法撫養孩子，最終她失去自己的孩子，美國政府安放她的孩子在不同地方。

Burton後來從一名持槍搶劫墨西哥毒販手中取得毒品，很長一段時間她淪落街頭，在進入州立監獄三次之後，她開始思考要改變自己的人生。

她兒子因著少年時代一個小小過犯，到28歲時仍然在獄中服刑，法官把他當成人看待。她的女兒也是一個癮君子，儘管沒有母親那麼嚴重。Burton知道，孩子的一切都是因著他們母親犯錯所帶來的惡果，這讓她感到很心痛。

Burton起初沒想過要從事律師的工作， 從1997到2000年入獄期間，她一直做訓練狗隻的事情，出獄之後，她找到一份看顧狗隻的工作。2017年，她有一個新的想法，當她回到校園的時候，對刑事司法系统感到很失望。經過很長一段時間，她發現從事律師工作是可行的，因她觀察到，她的專業她可以幫助有需要的人。

有一段時間，她遠離毒品，短暫入獄之後，她開始參與社區服務的工作，後來有機會升職到主管職位，於是決定嘗試敲開大學之門。

跨越大學門檻已經不容易，期間，要忍受別人異樣的眼光與年齡小她很多的年輕人一起上課更是很大的挑戰。2018年，Burton在 South Seattle College 得到一個相關學位，之後轉讀西雅圖華盛頓大學，大學第三年獲得 Truman 獎學金，是773個申請者其中62個之一；期間，她也獲得 Martin Honor Scholar $74,000的獎學金。

Burton 在2021年從華盛頓大學取得政治學學位，畢業當天，她與29歲、28歲、15歲的孩子拍畢業照，她非常激動，她實在無法忍住自己的眼淚，她一直認為，像她這樣來自破碎家庭的人，居然得償所願，這實在是個奇跡。

Burton在臉書上分享她身穿學士袍與先前吸毒成癮的兩張照片，簡直判若兩人。她在臉書上說，她原以為有一天會死在公園的板凳上，手臂上要不是插著毒針，就是被人槍擊而死，她從未想過，她居然能夠有「重生」的一天。

對Burton來說，人到中年入學實在很困難，她一直認為自己年紀太大，要從頭開始學習實是一個很大的挑戰，不過她決定面對每一個挑戰正如她在生命中過去所面對每一個難關一樣，沒有任何理由停下來。人如果想要到達山峰，唯一可以做的就是繼續往上爬。

Burton終於為自己開創一條新路，她對自己的未來感到雀躍，儘管前面的道路崎嶇不平，難關重重，但她感到非常興奮和充滿盼望。