172 感恩節講感恩
Harry Ironside是達拉斯神學院一位老教授，他曾經講過他一個故事。一次他到餐館用飯，裏面擠滿人，他才點了一道菜，一個男士過來，說他找不到位置，問是否介意跟他同桌用飯，老教授回應說他不介意。不久，教授的飯菜到了，身為基督徒的他很自然就作低頭謝飯禱告，禱告完畢，男士問教授：你感到不舒服嗎？教授說不是，男士繼續問，食物不對勁嗎？Ironside回答說，「不是！我是為桌上飯食感謝神。」男士然後說，「原來你是哪….類的人，我不是，我從來不用感謝，錢是我賺的，每一分都是我的血汗錢，我吃就吃，從不用感謝任何人。」教授然後說，「I see，這跟我家那條狗差不多，牠也從來不做什麽謝飯禱告。」
十一月份是美國的感恩節，表面看來，好像整個國家都在慶祝感恩節，諷刺的是，真正對神感恩的人卻不多，商店作出各種裝飾和噱頭吸引人，但都是以賺錢為大前提。而每家都忙著預備美食，感恩節那天，一家人邊吃邊喝邊看球賽，看完足球就到網上找good deal。人們對上帝發出唯一的感恩的，可能是吃大餐以前所作的謝飯禱告，而且一個人就搞定了。今天美國人過感恩節的作風與當初他們祖先定感恩節所期望的，差距實在十萬八千里。
記得第一次在過美國感恩節，那是我第一年到美國讀書。學校為每一個留學生找到一家願意「領養」他們的host family，所謂領養不是指外國學生住在他們家，乃是這些家庭逢年過節會招待這留學生。感恩節是禮拜四，學校、商店、油站、食肆全關門，整個城市水靜河飛，路上看不到一部車子，但到了美國人家，裏面卻熱鬧得很，幾十個人聚在一起，除了主人家，還有很多單身貴族，「無家可歸」像我們這些留學生等。大家聚在一起吃飯、看球賽、分享、感恩，這就是傳統美國人過感恩節的方式。曾幾何時，所謂Black Friday出現，那是感恩節接下來的禮拜五，商店推出一年一度的大減價，於是感恩節的重心點開始轉移，禮拜四吃大餐、看球賽還是照舊，但對神感恩變得不是那麼重要，禮拜五早上到商店排隊才是壓軸戲。其實這也無可厚非，反正感恩節第二天放假，禮拜四享受天倫之樂，彼此感恩，晚上早點睡覺，第二天排隊買禮物，這也沒有失去感恩節的意義。但這一兩年開始不一樣，商店爲了賺錢，Black Friday不是在禮拜五，乃是禮拜四晚上11-12點，今年就更離譜，商店禮拜四六點鐘開賣，感恩節成了排隊日，這還過什麽感恩節？許多商店員工抱怨他們不能休息與家人共度節日，如此下去，可以想像日後美國的感恩節會變得有名無實，人為誰感恩？為自己錢包，或為自己買到便宜貨而感恩，完全失去美國祖先定感恩節的原來目的。
講到感恩，聖經許多經文鼓勵信徒要常常操練感恩，你可知道，近代心理學家發現，經常感恩其實對當事人的好處是數之不盡。加州大學分校兩位教授Robert Emmons和Michael McCullough曾經作了有關感恩與喜樂的研究。他們隨機挑選一群人，然後把他們分成四組，第一组每天晚上睡前寫下至少五樣讓他們感激的事，事情無論大小；第二組寫下五件在生活中與别人起衝突或不愉快的事情；第三組寫下五個他們認為比别人優秀的地方；第四組是要求他們隨意寫下當天所遇到任何發生的事情。每天15分鐘，連續作三天，之後研究人員觀察參與者的樂觀幸福程度、身体健康、對别人的慷慨與仁慈、和他們日後成功的可能性。研究結果發現，寫下與人爭吵和發生不愉快事情那一組的情況是最糟糕，而情況最好的是每天晚上睡前寫下五件感激事情的一組，這一組的參與者，他們感到最快樂，人很樂觀，他們身心靈都比較健康，而且最有可能達成個人理想目標。
另一個的研究也很類似，研究負責的教授叫Sonja Lyubomirsky，她邀請參與研究者回想到他們生命中最精彩的經歷，三次15分鐘，連續三天，前後總共45分鐘。回想過去美好時光可能包括：初戀、大學畢業、出國留學、受洗成為基督徒、工作榮升等，當事人陶醉過去美好日子的同時，也詳細寫下當時的感受、想法、和感覺。根據這位女教授的研究，那些寫下快樂經歷的人，他們無論在生理和心理都比較健康，身體免疫系統增強，看醫生的次數也少。
所以從兩個研究可以看到，無論在任何情況，存感恩的心都有莫大好處。好的事情發生，當然值得感恩，讓腦袋留下深刻印象，這對人身心靈都有好處。另一方面，不好事情的發生，譬如天災人禍臨到，以正面態度看困難、挫折、和失敗，細問自己：我在當中學到什麽功課？有什麽嶄新的體會？研究指出，這種積極看事物的態度對當事人也有莫大的好處，他們有較強的免疫系統，不容易生病，就算生病，身體恢復也比較快。怪不得爲什麽聖經吩咐我們凡事謝恩，好的是要謝恩，就是表面看來不好的事，我們也可以謝恩。
