自尊對每個人都有舉足輕重的重要性，許多研究都指出自尊對人在生活、事業、和人際關係上具有震撼性的影響，研究與精神病有關的兩位專家Bednar& Peterson這樣認為，絕大部份心理問題的基本原因是源於人的自尊，光察驗一個人自尊的高低就可以理解當事人的情緒和行為問題，因此他們認為，要處理大部份人的情緒問題理應從人的自尊入手。加州一個健康小組根據多年的研究，他們發現低自尊與藥物濫用、未成年懷孕、逃學、暴力、和罪案有很大關聯，而提升年輕人的自尊卻能夠起了一個積極的作用。在自尊這個領域研究超過半個世紀的心理學家布蘭登(Nathaniel Branden)講得更直接，他認為自尊等同一個人的「命運」，因它能夠左右一個人未來的前途，決定他將來的成敗。另一方面，好幾份研究報告指出，高自尊者通常擁有較高的心理抵抗能力，他們比較少鬧情緒，對他們來說，喜樂是正常的，也許偶發事件會帶來情緒困擾，但這都是短暫，很快他們又回到慣常喜樂水平。因探討人情感智商而成名的Daniel Goleman也指出，高自尊的人擁有高情商，他們與人關係比較和諧，容易與家人、同事、朋友建立比較親密關係。   自尊高低可以影響一個人的一生，那麼如何為自尊作定義？自尊可以說是個人概念(self concept)的評估，這些評估包括身份、能力、成就、和價值。一個心理健全的人，自我評估良好，擁有較高的自尊，他們的價值感不是取決別人，乃是自己。心理學家布蘭登對自尊這樣作定義：「自尊是指一個人所擁有一份自信，他認為自己有能力處理生活上基本挑戰，他經常感到喜樂，並且認為自己配得到這種喜樂。」如果把這個定義說得更具體一點，自尊是由兩個部份組成，一種是能力感，一種是價值感，這是什麽意思？讓我用一個簡單例子解釋。   某年時代雜誌有過一篇這樣的報導，六個國家的13歲孩子曾經做了一個公開數學測驗，測驗結果，韓國孩子表現最好，美國孩子表現最差。但這個測驗有一個很特別的地方，除了三角幾何這些數學問題以外，試卷上還多了一道這樣的問題，上面寫著：「我擅長數學」（回答是與不是）。美國孩子居然有68%認為自己數學很棒，是排在所有國家的首位。顯然美國孩子數學不怎樣，但老師「訓練學生自尊」非常成功，他們經常對學生說：「不管怎樣，你是最棒，你最厲害，你真行！」問題是，這種不分青紅皂白胡亂稱讚、盲目灌輸來提高自尊的方法根本是自欺欺人。自尊不是空洞心理強化所造成的結果，健康的心理必須與現實掛鉤，自尊必須與實際情況一致，具體的表現、實際的成功、真實的實践，這些都不是靠心理強化就能夠達成，要必須努力賺取得來的成果。   我們都聽過大衛單挑歌利亞的故事。當掃羅和以色列人面對非利士巨人歌利亞的罵陣，當時沒有一個以色列敢出來應戰，掃羅更是像一頭縮頭烏龜，躲在營裡面不敢出來。個子小小的大衛向掃羅毛序自薦，要與巨人歌利亞爭戰。當掃羅看大衛只不過是一個黃毛小子，怎可能是身經百戰的歌利亞的對手，因此勸他打消念頭，但大衛卻不為所動。最後大衛面對面與歌利亞交手，對方因大衛個子小而藐視他，大衛卻對他說，「今日耶和華必將你交在我手裏。我必殺你，斬你的頭，又將非利士軍兵的屍首給空中的飛鳥、地上的野獸喫，使普天下的人都知道以色列中有神。」(撒上17:46)。從大衛與歌利亞的對話過程中，大衛對神充滿信心，他認為神一定能夠幫助他戰神巨人歌利亞，這是個人價值感；另一方面，大衛的自信也是來自他本身的能力，大衛擁有摔石頭看家本領，你是否想過，假如大衛摔石頭「百發不中」，你認為他敢挑戰歌利亞嗎？儘管大衛對神充滿信心，但如果沒有百步穿楊百發百中摔石頭的本事，他不見得敢挑戰巨人歌利亞。然而大衛摔石頭的本事來自何處？看他對掃羅所講的一番話就能夠了解。他對掃羅說：「你僕人為父親放羊，有時來了獅子，有時來了熊，從群中啣一隻羊羔去。我就追趕他，擊打他，將羊羔從他口中救出來。他起來要害我，我就揪著他的鬍子，將他打死。你僕人曾打死獅子和熊，這未受割禮的非利士人向永生神的軍隊罵陣，也必像獅子和熊一般。」(17:34-36)。大衛身經百戰，親手殺過獅子和熊這些兇猛動物，這顯出他那份能力感；而他與神那種親密關係，認定耶和華神會看顧保守他的安全，這就顯出他在神裡面那份崇高的價值感，但同時因為他忠心作牧養羊群的工作，在看守羊群過程中，練了一身摔石頭好本領。大衛的價值感來自神，他的能力感來自平常看守羊群的訓練，雙劍合一，大衛因此擁有崇高的自尊。   基督徒也是一樣，我們可以從神那裡得到崇高的價值，但也必須在自己的專業上不停的求上進和操練，務求自己精益求精。想想看，如果一個傳道人在牧養教會，他對神充滿自信，但在講台上無法滿足到弟兄姐妹的需求，從來不求上進，從來不在講道教導方面下功夫，無論主日學和主日講道，弟兄姐妹在台下打瞌睡，怨言四面八方湧來，請問，這個傳道人會擁有崇高的自尊嗎？答案已經寫在墻上。

  前神學院校長Chuck Swindolls在他最新出版的一本書中，提到一個基督徒的見證，很值得我們每一個信徒對自己的信仰認真的思考。   主人翁是一位女士，住在德州以南的San Antionio，她的名字叫Edith Burns，這是她生命在地上最後幾個月所發生的事情。   Will Phillips 過去十年都是 Edith Burn的家庭醫生，這位醫生也是一位基督徒。   一天早上，Will Phillips 醫生懷著忐忑不安的心情到他的醫務所，前一天他收到Edith Burns身體檢查的報告，知道這病人得了末期癌症，他不知道如何告訴她。在醫務所的等候室，年紀老邁的Edith Burns 如常拿著一本黑皮大號聖經，然後跟坐在她身邊的一位年輕女生聊天，她慣性自我介紹，「Hi，我的名字叫Edith Burns，你相信復活節嗎? 」然後她會跟對方解釋復活節的意義，很多時候，對方會因此而信神。   輪到Edith Burns 複診，Will Phillps請她到辦公室，當她坐下來，他看到醫生滿臉愁容，就開口說，醫生，什麼事讓你那麼不開心？   Will Phillips 醫生柔聲對她說，「Edith, 我收到你身體檢查最新報告，你得了末期癌症，你在世的日子不多了。」   Edith Burns聽到之後，就對他說，「Phillips醫生，你搞什麼鬼？為了這件事情讓你不開心？你以為神會搞錯嗎？我以前跟你講過，我隨時準備到天國與主耶穌見面；我要與我丈夫會合，我要與我的老朋友碰面，你剛才是告訴我，我快可以到永恆慶祝復活節。而你剛給了我一張回天家的門票，但你好像覺得很為難似的。」   聽到Edith這樣說，Will Phillips 醫生實在不知道怎樣回答，他心想：Edith Burns這個女人實在很不可思議。   不到幾個禮拜，Edith 病情惡化，她被送到附近的醫院，她對醫生說：我回天家的日子越來越近，我要確定，你們把那些需要明白復活節的意義的病人送到我病房來。   醫院就按照Edith Burns的吩咐安排，而Edith Burns總是不厭其煩向同房病人傳講福音，很多人因此接受耶穌基督成為他們的救主，而醫院從醫生護士到病人，都稱她是復活節大使。   但不是每一個人對Edith買賬，醫院護士長Phyllis Cross刻意要與Edith Burns劃分界線，她把Edith Burns看作是宗教狂。   Phyllis Cross在陸軍醫院作護士多年，看到和聽到太多類似Edith […]

  上癮是指一種慣性行為，明知不應該做，也身不由己要做，儘管這種行為會影響一個人的身心靈，但還是要去做。因為如果不做，就感到渾身不舒服。如果以這作定義，那麼整天逛街購物，無時無刻上網、瀏覽面書、接送推特之類社交媒體，這算不算上癮呢？   上癮基本上有分輕重之分，比較嚴重的叫hard-core addiction（強烈上癮），輕微的叫soft addiction（溫和上癮），強烈上癮包括酗酒、爛賭、吸毒、濫用藥物等，令人傾家蕩產，無法工作甚至犯罪，不只當事人，他們親友也深受其害；溫和上癮是指整天逛街購物，無時無刻上網、瀏覽面書、接送推特社交媒體等，這些行為表面上沒有強烈上癮那麼嚴重，也沒有觸犯任何律法，所以稱為溫和上癮。但無論是強烈或溫和上癮，都是不健康的。   上癮的東西都會帶來快感，所以才叫人情不自禁，食物、煙、酒、藥、賭博、性愛如此，逛街、購物、上網、瀏覽臉書、玩電子遊戲機也是一樣。如果一件事情已經成為習慣，無法叫自己停下來不做，每天起床第一件做的事就是它，不做如坐針氈，渾身不舒服，這是上癮所出現的現象，煙、酒、藥和上網都是一樣。   理論上，戒上網理應比戒煙戒酒戒藥物容易，吸煙者在強制戒煙之後會出現諸如焦躁不安、失眠、食欲增強、血壓升高以及心律不齊等戒斷症狀；強制戒酒者會產生四肢不穩、幻覺、震顫等一系列精神症狀。戒上網或戒逛街等至少不會出現這種病症，所以溫和上網目前尚未列為病態。要戒除強烈上癮需要政府插手，意思是需要機構專門幫助已經上癮的人，而「溫和上癮」因不算病態，戒除這病癮責任落在當事人身上，但基本上上癮者缺乏足夠的意志力掌控自己的行為，最慘的是，網站的設計是有計劃令人上癮。他們高薪聘用各類專家包括電腦工程師、統計學家、行為工程學家等，設計各種方法吸引用家，製造人的渴求、削弱用家的意志力、令人失控等，務求令用家上鉤。   替矽谷多家科技公司開發和設計通常有四個步驟。首先是觸發用家到訪，讀文章、看錄像、玩遊戲、網遊。第二是行動，網站提供各種行動方式，推動用家點擊，例如儲存網頁、發送到社交媒體、跟朋友分享等。第三，難以預測的回報（這個類似賭場的角子老虎機），設計遊戲專家都明白，任何遊戲太難或太易，都不能令用家上釣，必須先易後難，多難少易，才會吸引用家不斷地玩。最後第四招，網站不斷更新網頁，並將更新訊息發送到用家的社交媒體，觸發用家再到訪。總之，用家瀏覽網頁愈多，點擊愈多，網站便賺錢愈多。   電視台並不計較觀眾有否觀看節目內的廣告，只要電視開着，就算觀眾不看，依然有收視率。網站亦如是，揭頁便可，看不看內容，並不重要，因為廣告只計算點擊率和瀏覽量，不計算瀏覽時間。用家花10秒瀏覽一頁，和花10分鐘詳細看完整頁，廣告都是彈出一次，網站希望用家經常到訪，他們瀏覽不必細看則，只有不停揭頁，網站就有收入。   所有網站對用家的一舉一動都瞭如指掌，他們時時刻刻都「監察」着用家，記錄用家所花的時間，面書、推特等更不停地更新網頁，沒有新內容也會翻出舊的東西，目的就是不停「刺激」用家，就像美女每隔一段時間衣着性感地出現眼前，誘惑用家不停到訪網站看看有沒有更新。   了解這一點，就知道戒除上網或停止瀏覽臉書等社交網站是何等不容易的事情，網站、社交媒體、遊戲網站等產品被稱之為「二十一世紀的香煙」，是會導人上癮的。如何可以叫人戒除網癮？單靠政府的宣傳、教育或個人意志是不足夠的，除非網站願意跟政府合作，限制用家上網時間，或用家到訪後兩三小時，就 作出溫馨警示；對年紀太輕的孩童及少年，索性規定他們的到訪時間，24小時內不得超過2小時之類，逾時網站自動關閉。問題是，有那一家網站會「嫌钱腥」，做那些跟自己錢包作對的事。從這個角度來看，戒除上網其實比戒酒和藥難度更高。

  找協談員尋求幫助的求助者都有類似的經歷，不管工作上遇到難處，愛情道路上產生波折，婚姻上與配偶不和，或經濟上出現危機，跟輔導者談了一個小時，對方不見得給了什麼解決問題的實際方法，但踏出輔導室的一刻，人感覺比以前好多了，為什麼？因為一霎那，壓抑的情緒得到紓解。   情緒宣洩，英文叫catharis，這是一個古老的字，來自古希臘時代，很明顯，古代當人遇到壓力，就想到用不同方式來紓解情緒，讓自己好過一點。   當然，現在人所遇到的壓力源超越古時代，放眼全球各主要經濟體，上班族十之有六覺得職場壓力越來越大，而這壓力還不包括交通堵塞、網路抨擊，和現代社會中每天會遇到的各式各樣煩惱。難怪我們偶爾都需要發洩一下。向朋友傾吐過後或許會有一種滿足感，但研究顯示，這個策略用久了終究會失效。所幸，我們還有很多極富創意的方法可供選擇，避免突然情緒爆發失控。   自從網路問世，很多人透過網路隨意發言，這是無可厚非，因為這是一個自由言論的社會，到底在網路上發洩是否能夠達到紓解情緒果效呢？根據University of Arkansas的研究，這類宣泄出口看似健康的憤怒管理，但卻沒有足夠證據證明這種發洩對當事人有任何好處。而事實上，在網路上放砲也許可以獲得短暫的滿足，但之後可能怒火更熾。而根據學者的研究，採取這種速成爆發的方式來發洩情緒，當事人日後可能有難以控制的憤怒，或在面對挑釁的時候，可能以不當方式作出回應（可能透過暴力）。   倒過來，學者發現，透過書寫方式卻有很好的果效，研究顯示，慢性疼痛患者透過寫信表達心聲，有助於控制疼痛、減輕憂鬱症狀。即便沒有疼痛的問題，苦惱時與其陷入網路發文「發洩後挫折」的循環，訴諸紙筆是另一種不錯的選擇。   另一種有效紓解情緒的方法就是運動。醫生向來贊同運動是對抗憂鬱的有效工具。但運動對緩和因挫折帶來的怒火一樣有效嗎？是的。二〇一〇年，University of Georgia研究人員挑出十五位特別易怒的男性大學生，讓他們在兩天裏觀看容易引發怒氣的影像（如戰爭場景）其中一組看完後，踩固定式腳踏車約三十分鐘；另一組則是靜靜坐着。結果，看完影像後運動的人相較於單純靜坐者，腦部的憤怒中樞比較不易受剌激。   主持這項研究的壓力生理學家指出，運動平靜情緒的效果不單獨對脾氣暴躁年輕男性，或者有心理或行為問題的人，其實運動對任何人的心情都有幫助。   學者因此建議大家做中等至劇烈強度的有氧運動，但必須注意並非所有以肢體紆解憤怒的方法都能製造同樣效果。他提到人生氣時，偶爾會想破壞東西，這是得不償失，而且對怒氣處理無濟於事。   有一種名為「自我抽離」的心理學技巧，也是可以用來幫助人紓解情緒，讓人可以冷靜下來。二〇一二年美國密西根大學進行一項研究，要求九十四位大學生一邊聽古典音樂，一邊做極富挑戰的英文字重組解題遊戲。過程中，研究人員出言批評參與者沒有聽從指示，而參與者當中曾經受過「自我抽離』法指導的學生，他們有能力從客觀的角度自省，然而，其他沒有受過訓練的學生則沉浸在自己的感覺，結果發現前者比較不會對批評者作出攻擊性行為。   在一些情況下，假使有人激怒你，而你就是沒辦法充耳不聞，那麼自我抽離法可讓我們後退一步，又不致和現實脫節。這種抽離所得到的距離並非實質的空間距離，而是精神上的距離。如果「確實」需要一些實質的空間，不妨考慮走開；畢竟它的成效可是有科學根據的。

  以前也提過美國一位資深的婚姻研究學者，被稱為「愛情界的愛因斯坦」，他透過美國華盛頓大學的「愛情實驗室」，分析夫妻在言語和非言語方面如何溝通，並透過多年追蹤，了解夫妻關係能否持久。他宣稱能預測婚姻是否幸福，並且準確率高達百分之九十四。他的名字叫John Gottman。   John Gottman的妻子叫Julie，是一位非常出色的心理學家。近年John Gottman與妻子合作，根據他們所設立的「愛情實驗室」所觀察到婚姻現象，歸納出一般人關於愛情最常見的迷思。   第一，婚姻沒有公平與不公平。夫妻如果抱持對價關係的思維，希望投桃報李、禮尚往來，往往會陷入嚴重的困境。根據Gottman夫妻的觀察，他們認為只有關係出了問題的夫妻，才會在情感上精打細算。而Julie Gottman的研究發現，恩愛夫妻會真正方設想，而非只計較個人的利益。幸福的伴侶會相互信任，不求回報，他們知道伴侣是最堅強的後盾。   第二，幸福的婚姻毋須時時耳提面命，一樣能了解各自的感覺和需要。這點跟許多婚姻專家的看法有異，過去學者認為，配偶並非預言大師，不可能知道另一半心裡面想什麼，所以夫妻應該誠實把自己的告訴對方。但根據John Gottman夫婦的研究，美滿姻緣和丈夫解讀妻子非語言線索的能力息息相關。   第三，儘管夫妻在家中出現全武行，但婚姻不見得會破裂。 Gottman夫婦將夫妻互動關係分成三種形態，因應型、逃避型、和反復無常型，不可思議的是，「反覆無常型」有時可以看作「美滿婚姻」關係之一，這在乎他們正負互動的比例多少。正面互動是指夫妻彼此欣賞、鼓勵、和感激，負面互動是批評、指責、和發怨言。根據Gottman 夫婦多年的研究，一般幸福的反覆無常型夫妻發生衝突時，正負互動的比例至少是5:1，也就是正面的互動是負面互動的五倍，那麼夫妻關係算是健全。相對的，最後勞燕分飛的夫妻衝突時，正負互動的比例是0.8比1。關鍵在於反覆無常型的美滿夫妻即使可能有激烈衝突，但依舊會以寬容和關懷來平衡爭執。   第四，夫妻不一定在衝突雙方要達成共識。 Gottman的研究顯示，六成九的婚姻問題都必須坐下來面對，但倒不是非解決不可。一般人的認知是避免衝突不見得是好事，但對許多人來說，光是『同意彼此可能有不同意見』，就能產生效果。關鍵是避免衝突「陷入僵局」，在陷入僵局的衝突中，一再爭執是不可能有任何進展的。研究發現，夫妻或許找不到完美的折衷方案，但開放的對話，可以讓雙方在討論問題時不傷感情。   第五，爭吵並非男女有別。很多人聽過有名作者 John Gray 所寫的暢銷書Men From Mars Women From Venus，那是指男女大不同，尤其講到情緒表達方面。其實，男人和女人一樣有情緒，看看周圍的朋友，也有些女性極不願表達負面情緒。Gottman夫婦認為，文化教養和家庭環境對於表達情緒意願的影響，遠比男女天生DNA的染色體來得要大。   第六，兒女不見得會重複父母婚姻的覆轍。重要的不在是否背負了童年時期的包袱，而是如何承擔。沒有人能夠擺脫童年時所造成的一些教人發狂的痛處，可能會一點即爆，但這並不表示不能有美好的關係。夫妻了解個人的言語和動作可能會觸動舊日的情緒和感受，從而引發爆激烈反應。確定自己和伴侶了解什麼會剌激對方，避免碰觸這些痛處。   過去的情境也可能引發心理學者所說的投射認同。譬如說，把兒時痛恨的事物加諸伴侶身上。例如父母曾經冷淡疏離，可能就會認為伴侶對你也冷淡疏離。與其歸咎伴侶的個性，不如向對方解釋他們的行為讓自己有何威受，而對方可以怎麼做，讓你覺得好過一點。   第七，夫妻長短處並非互補，也不是冤家不聚頭。常聽聞說，一方的長處可以彌補另一方的缺點，反之亦然，這些話咋聽言之有理，但Gottman的研究找不出這方面的根據。夫妻倆在小事上可以對立〔一個安靜看書，一個在球場上跑步〕，但碰到重要大事，最好還是有類似的看法。研究發現，婚姻不協調，可預言的分離主因，是二人表達情緒的感受，比如夫妻中一人想傾诉自己的憤怒與悲傷，但對方卻把負面情緒埋在心裡，於是雙方會開始彼此仇恨。