172 感恩節講感恩

 

Harry Ironside是達拉斯神學院一位老教授,他曾經講過他一個故事。一次他到餐館用飯,裏面擠滿人,他才點了一道菜,一個男士過來,說他找不到位置,問是否介意跟他同桌用飯,老教授回應說他不介意。不久,教授的飯菜到了,身為基督徒的他很自然就作低頭謝飯禱告,禱告完畢,男士問教授:你感到不舒服嗎?教授說不是,男士繼續問,食物不對勁嗎?Ironside回答說,「不是!我是為桌上飯食感謝神。」男士然後說,「原來你是哪….類的人,我不是,我從來不用感謝,錢是我賺的,每一分都是我的血汗錢,我吃就吃,從不用感謝任何人。」教授然後說,「I see,這跟我家那條狗差不多,牠也從來不做什麽謝飯禱告。」

十一月份是美國的感恩節,表面看來,好像整個國家都在慶祝感恩節,諷刺的是,真正對神感恩的人卻不多,商店作出各種裝飾和噱頭吸引人,但都是以賺錢為大前提。而每家都忙著預備美食,感恩節那天,一家人邊吃邊喝邊看球賽,看完足球就到網上找good deal。人們對上帝發出唯一的感恩的,可能是吃大餐以前所作的謝飯禱告,而且一個人就搞定了。今天美國人過感恩節的作風與當初他們祖先定感恩節所期望的,差距實在十萬八千里。

記得第一次在過美國感恩節,那是我第一年到美國讀書。學校為每一個留學生找到一家願意「領養」他們的host family,所謂領養不是指外國學生住在他們家,乃是這些家庭逢年過節會招待這留學生。感恩節是禮拜四,學校、商店、油站、食肆全關門,整個城市水靜河飛,路上看不到一部車子,但到了美國人家,裏面卻熱鬧得很,幾十個人聚在一起,除了主人家,還有很多單身貴族,「無家可歸」像我們這些留學生等。大家聚在一起吃飯、看球賽、分享、感恩,這就是傳統美國人過感恩節的方式。曾幾何時,所謂Black Friday出現,那是感恩節接下來的禮拜五,商店推出一年一度的大減價,於是感恩節的重心點開始轉移,禮拜四吃大餐、看球賽還是照舊,但對神感恩變得不是那麼重要,禮拜五早上到商店排隊才是壓軸戲。其實這也無可厚非,反正感恩節第二天放假,禮拜四享受天倫之樂,彼此感恩,晚上早點睡覺,第二天排隊買禮物,這也沒有失去感恩節的意義。但這一兩年開始不一樣,商店爲了賺錢,Black Friday不是在禮拜五,乃是禮拜四晚上11-12點,今年就更離譜,商店禮拜四六點鐘開賣,感恩節成了排隊日,這還過什麽感恩節?許多商店員工抱怨他們不能休息與家人共度節日,如此下去,可以想像日後美國的感恩節會變得有名無實,人為誰感恩?為自己錢包,或為自己買到便宜貨而感恩,完全失去美國祖先定感恩節的原來目的。

講到感恩,聖經許多經文鼓勵信徒要常常操練感恩,你可知道,近代心理學家發現,經常感恩其實對當事人的好處是數之不盡。加州大學分校兩位教授Robert Emmons和Michael McCullough曾經作了有關感恩與喜樂的研究。他們隨機挑選一群人,然後把他們分成四組,第一组每天晚上睡前寫下至少五樣讓他們感激的事,事情無論大小;第二組寫下五件在生活中與别人起衝突或不愉快的事情;第三組寫下五個他們認為比别人優秀的地方;第四組是要求他們隨意寫下當天所遇到任何發生的事情。每天15分鐘,連續作三天,之後研究人員觀察參與者的樂觀幸福程度、身体健康、對别人的慷慨與仁慈、和他們日後成功的可能性。研究結果發現,寫下與人爭吵和發生不愉快事情那一組的情況是最糟糕,而情況最好的是每天晚上睡前寫下五件感激事情的一組,這一組的參與者,他們感到最快樂,人很樂觀,他們身心靈都比較健康,而且最有可能達成個人理想目標。

另一個的研究也很類似,研究負責的教授叫Sonja Lyubomirsky,她邀請參與研究者回想到他們生命中最精彩的經歷,三次15分鐘,連續三天,前後總共45分鐘。回想過去美好時光可能包括:初戀、大學畢業、出國留學、受洗成為基督徒、工作榮升等,當事人陶醉過去美好日子的同時,也詳細寫下當時的感受、想法、和感覺。根據這位女教授的研究,那些寫下快樂經歷的人,他們無論在生理和心理都比較健康,身體免疫系統增強,看醫生的次數也少。

所以從兩個研究可以看到,無論在任何情況,存感恩的心都有莫大好處。好的事情發生,當然值得感恩,讓腦袋留下深刻印象,這對人身心靈都有好處。另一方面,不好事情的發生,譬如天災人禍臨到,以正面態度看困難、挫折、和失敗,細問自己:我在當中學到什麽功課?有什麽嶄新的體會?研究指出,這種積極看事物的態度對當事人也有莫大的好處,他們有較強的免疫系統,不容易生病,就算生病,身體恢復也比較快。怪不得爲什麽聖經吩咐我們凡事謝恩,好的是要謝恩,就是表面看來不好的事,我們也可以謝恩。

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