11月中旬到一個教會領會，其中一堂是與青少年對話，坐席的約有60多人，大多數是高中生，年齡介乎12到17歲，土生土長華裔占大多數，俗稱ABC，也有小部份是在海外出生，到了入學年齡才到美國居住。當天主題是身份認同（identity），我講到在今天的美國社會，絕大部份年輕人渴慕三樣事情，那就是外貌、才智、和金錢，青少年人普遍認為，唯有這三樣東西能夠提升他們的身份和價值。先講外貌，根據調查，80%青少年認為自己樣子不好看，對異性缺乏吸引力；男生覺得自己太矮，女生卻嫌自己太高；有人覺得自己太胖，但有人認為自己太瘦。爲了臉上的青春痘寢食不安的年輕人大有人在，也有因鼻子比自己想像中長了一點，就暴跳如雷，甚至要求父母付錢做整容手術。不過就算手術完畢，他們也不見得就心滿意足，因為沒多久，他們可以在臉上或身上找到其他不滿意的地方。 第二點，我提到青少年著重才智，這本來是無可厚非的，但許多年輕人總認為自己各方面比不上別人，不管學校成績多優越，總覺得自己還是差一截。我跟他們說，年輕人感到不如人其實有好幾個因素，其中一個可能原因是年幼學習時出現障礙，進度稍為落後而引起同學恥笑，這埋下日後的自卑感。一旦起步就感到不如人，容易失去自信，不願意奮發圖強，於是成績每下愈況，結果成了惡性循環，人更變得自暴自棄，認定自己不是什麽讀書料子，是一個笨瓜。跟著我說，除了上述因素，叫年輕人感到自己其笨無比的另一個原因是拜父母所賜，尤其中國家庭教育孩子的方式是屬於食指教育，責備多於稱讚，所以孩子經常聽到父母如此說： How come I have a stupid child like you ? How come you are not as good as your brother (or sister)? You will become a beggar if you don’t study hard！ 這批年輕人本來非常安靜聆聽我所專題，但當我引用父母這些難聽責備的話，整場轟動，每個人與旁邊的人交頭接耳，而且聲音越來越大，到了一個幾乎非我能夠掌控的情況，我對他們說，I now speak your language. 他們的反應就更激烈。當時在場的還有幾個父母，看到這些高中生的反應，他們當時也傻眼，嚇了大一跳。 從這些學生的反應，可以看到他們在求學過程中，所遭遇的壓力往往不是來自學校，乃是父母。 事後有人父母告訴我，這些學生都是來自雙收入的家庭，他們就讀的學校在那州排名第一，因此競爭非常激烈，而父母都盼望他們孩子將來進入哈佛、史丹福、Princeton等Ivy League學校。爲了讓他們孩子達成「父母的期盼」，父母使用各種威迫利誘的手段，孩子除了每天參加學校課程，他們需要參加各種課餘活動，這包括鋼琴、小提琴、乒乓球、網球、領袖訓練、SAT補習班，許多父母爲了某一個活動一小時訓練，為孩子開車來回三小時在所不惜。很可惜，許多父母對孩子並非因材施教，他們只是期盼透過孩子達成他們個人的夢想，結果，盼望越大，失望也很大，很自然，鼓勵的話不說，但消極、難聽、嘮叨的話卻重複又重複，所以才有上述青少年在我講座作出激烈的反應。 其實幾個月前我在blog也提過，香港有一段時間，連續三日發生三宗家庭倫常命案，兩宗是兒子預謀弒殺親生父母，其中一個才29歲的年輕人，臉不改容把父母殺害之後然後碎屍。這殺人犯其實是父母生前的心肝寶貝，年幼時父母花錢悉心栽培他，不單讓他學鋼琴，也送他到外國留學，但不幸的，父母的愛、期望和關注加起來卻成為壓力，結果累積成了一發不可收拾的怨恨和怒氣。其他兩件弒殺父母的情況也有點類似。 但願華人父母懂得從這些不倫事件上吸取教訓，學會調整他們教育子女的方法，至少可以提升兩代之間的關係。 www.timothyko.com

  西方社會對13這個數字很迷信，而東方文化看4這個數字為禁忌，西方人稱這個為「恐四症」，英文是Tetraphobia，那是「Tetra」（四）與「Phobia」（恐懼症）的結合字。但這禁忌並不像恐懼症一樣，它不是精神疾病，而是一種迷信，是文化與教育下的結果。中國字文化對「四」字的避違源於其發音容易讓人聯想到死。最常見的迴避措施之一為跳過含有「4」的數字。譬如說，樓層編號經常跳過尾數「4」的數字，從3樓上去就變成5樓。醫院對這尤為敏感，樓層、看診序號與病房編號都盡可能避免這個「4」字。近年，在台灣有許多餐廳、飯店在詢問客人的人數時，四改稱「三加一位」，在某些地區，車牌編號也已跳過「4」。 講來講去，人就是對死亡有恐懼癥。我對死亡的經歷來自童年，早期香港是有儀殯遊行這些儀式，死去的人被放在棺材裏面，親人披麻戴孝跟在後面，有受雇者吹喇叭打鑼打，小時候喜歡看熱鬧，跑到外頭一看，才知道棺材有死人，那種恐懼感一輩子忘不了，因此對死亡有很多恐懼感，後來知道，死亡是沒人能夠避免的。 每個人都知道死亡會臨到，坦白說，卻沒有一個人對死亡認真看待，總認為死亡會發生在別人身上，但絕對不會臨到自己。一個人如果認真 看待死亡，他的生活形態和優先序絕對不一樣。怪不得有人說，一個人學會死亡，他就學會生活（You’re not ready to live until you’re ready to die）,這句話很值得每個人深思。世界最公平的事情，就是每個人都要死亡，你手拿著千萬財產又怎樣？你總有有一天要放下所有，面對死亡。一個人現在當一個高官，耀武揚威，作威作福，但他也有一天面臨死亡。香港有一個叫永遠墳場，出入門口就寫上這樣一對聯：「今日吾軀歸故土 ，他朝君體也相同。」很明顯的，這句話是對那些掃墓的人說的，一個有思想的人，他會認真思考地上所作的事情，爭名奪利，勾心鬥角，鬥來鬥去，最後得到什麽，結果都是一樣。明白死亡是無法避免，那麼對很多事情不會那麼執著，追求的東西也不再一樣，對金錢、股票、地產、愛情、名譽、地位這等事情，得到也不必過於得意，失去也不必太過悲傷。明白何事是短暫，什麽是永恆，那麼，人們的人生觀和價值觀就很不同。 上周講到哪位被診斷得到癌症的仁兄，他可以說已經收到死亡詔書，但內心顧念的仍然是自己的事業、生意、金錢、和前途，說坦白一點，他根本還沒有學會死亡，因此不知道如何生活。 新約聖經哥林多后書5:1這些說， 我們原知道、我們這地上的帳棚若拆毀了、必得 神所造、不是人手所造、在天上永存的房屋。 所謂地上的帳棚是指人的肉體，這個身體有一天會毀壞（意思死去），但神會給我們一個天上永存的房屋（一個非人手所造的身體，而這身體是具有永恆性）。 瞭解這一點，人就不需要害怕死亡，原來死亡不是一個人的結束，這只不過是一段旅程的結束，而當人在地上的旅程終結了，一個新的旅程就馬上開始，後面的旅程怎樣繼續，就看我們地上如何的決定。人可以決定到天堂，也可以決定到地獄，根據聖經的記載，那些接受耶穌基督為救主的，他們都會到天堂去。因此，死亡對信徒來說，這是移民，是搬家。瞭解這個，信徒對死亡就不像世人那麼害怕和恐懼。 地上所有一切都是短暫，唯獨天堂才是永久的地方，因此學會如何死亡，就學會如何生活。天堂才是人嚮往的地方。

  在一個聚餐碰到他，不是很相熟，只能說是點頭之交，人變得蒼老，很憔悴，沒什麽眼神，以前的濃髪沒有了，雖然帶著帽子，但可以看到，帽子只是用來遮蓋他的禿頭。儘管這樣，他滔滔不絕的個性仍然沒有改變。到底發生事情？年初時，醫生診斷他患了末期肺癌，而他剛完成第四期的化學治療，未來一兩個月還有兩個療程要處理。 這仁兄不到60歲，多年前從中國移民到美國，因為缺乏學歷，在美國無法找到合宜工作，最後決定回中國發展，幸運的，他趕上了中國經濟高速發展的列車，從此平步青雲。他投資地產很有眼光 ，短短幾年，累積不少財富，人也變得意氣風發，出入有司機接送，坐飛機都是頭等艙，實在羡慕不少人。他的父母和不少親戚都在美國，所以每年總有兩三次中美國中國兩邊跑，一來爲了業務，同時也想在父母親戚面前爭一口氣，雖然自己學歷比不上別人，但還是有本事闖出一番事業。 就在人生最得意的時候，上天好像跟他開一個玩笑，年初在中國，發現吞口水時，喉嚨隱隱作痛，根據中國醫生初步檢查，認為他患了末期肺癌，而癌細胞可能蔓延到喉嚨。爲了進一步瞭解病情，他立刻到美國作全身檢查，事後證實了在中國先前的診斷。醫生建議他馬上進行化療，但因他沒有美國醫療保險，醫生獅子大開口，全部費用美元20萬，不二價。還好，憑著他過去在中國的打拼，他有能力承擔這筆費用，但畢竟他並非千萬富豪，一下子，身家就少了一大截。 聚餐時，朋友一方面提出對他的關懷，但同時也想知道他未來的計劃。他個性還算樂觀，儘管經歷這麼大的打擊，他仍然對自己人生抱著很大盼望。但他卻說，要他把中國所有事業完全放下來，這是絕不可能，過去一兩個月他到美國接受治療，如果再不回去，他過去辛苦經營的事業很快就泡湯，因此他會儘快回中國「壓陣」，讓他的事業更上一層樓。 聽到他這樣一番話，實在為他感到難過，生命已經走在盡頭，仍然念念不忘要賺更多的錢，過去他辛苦所賺來的錢，爲了醫治這個病症，他已經花了不少金錢，在退一萬步來說，全中國的錢都跑到他口袋，但命都保不住，這值得嗎？怪不得耶穌基督說，「人賺得全世界賠上自己的生命，那有什麽益處呢？」 其實在場有人建議他馬上收山，把所有事業賣掉，然後回美國安靜修養。其實以他目前的經濟狀況，他是絕對可以安享餘生，但他對朋友說，「你們局外人是有所不知，這叫人在江湖身不由己。」這句話我們每天聽得耳熟能詳，聽起來是很有道理，但其實這是一個「托詞」，這個「江湖」是誰選的呢？自己不願意，誰也不能在任何一個人推到一個對方不願意去的「江湖」，是不是？ 很多人都聽過比爾蓋茲這個人的名字，白手興家，一手打造了微軟這個世界首屈一指的大公司，他也很自然成為世界首富，但五十歲之後的他，急流勇退，不再在這個財富染缸打滾，反而使用他從世界得到的財富，想盡各種方法來回饋這個社會，投資研究如何提升窮人生活品質，解決窮人容易感染到的疾病，不但如此，他也鼓勵世界各地有錢人裸捐，有生之後，把一生賺來的金錢回饋社會，讓窮人因此受益，讓社會變得更有人情味，提升人性的質素和品格。 實在為比爾蓋茲這個行動來高興，過去很多人輕看他，認為他看著自己的才智，用壟斷手段欺壓對手，為自己賺取更多的財富，當他如此一反常態，願意取之於民用之於民，造福社會群眾，他為自己賺取別人對他的愛戴，他在一般人心目中的地位，絕對勝過他過去世界首富的名函。 www.timothyko.com

  上周講到一個朋友，他寧願選擇辭職，也不肯與公司作不義的事，這個讓我想到一個寓言。 一個年輕人長途跋涉來到一個渡口，他身上背著七個背囊，這背囊裏面有什麽呢？健康、美貌、誠信、機智、學問、金錢、榮譽。船起行不久，就遇到大風浪。船主就對這年輕人說，對不起，小船負貨太重，要求他把其中一個背囊丟掉，年輕人什麽也不肯丟，船主說，如果不丟，就停船，年輕人想了一想，就把其中一個丟了。 七個背囊，健康、美貌、誠信、機智、學問、金錢、榮譽。你猜他丟那一個？ 如果是你，你會丟那一個？ 這個寓言其實對每一個人都是一個考驗。除了誠信，其他六項都是看得到的，但這六項其實都是短暫，並且沒有永恆性。人老了，健康保不住，樣貌也是一樣，隨著時間，人老珠黃；金錢和榮耀都是別人給予的，來得容易去得也快，沒有人能夠抓得住；學問呢，那是無止境，好處是，失去之後也可以重新學習；機智呢？當人變老，開始退化，腦筋也變得遲鈍。說到最後，能經得起時間考驗的，只有誠信。很可惜，現代人所看中的往往是表明事情，寧願把誠信這個背囊丟掉，也不願意拋棄那些只有短暫而不能保存成就的東西。 誠信是指一個人的品格，表面上別人是看不出來，外人也不會注意，而且需要長時間的考驗，才能夠看到一個人的誠信。還有一點，誠信需要長時間培育，但它卻是很脆弱，一個小錯誤，多年累積下來的誠信可能付諸流水。 有人說，誠信這個東西，可以說是有價，也可以說是無價。誠信無價是因為誠信本身是不能用金錢衡量的，它是基於個人的操守和交易原則，絕對不能以價格和價值來定義的。但誠信也是有價的，因為誠信是不貼商標的商譽，是超越常規價值的無形資產。譬如說，一家店舖對一個顧客不誠實，如果有十個人間接或直接知道這件事，這家店舖可能失去了十個潛在客戶，這是缺乏誠信的代價；反之，如果一個客戶很滿意，那便有十個人可能成為這家店舖的客戶，也創造了十個客戶的價值，這是擁有誠信的利益。 一個在伊拉克的美國軍人，他買的一台惠普印表機常常發生故障，多次打電話對惠普投訴無效之後，便在怒氣中以機關槍狂射，把這個不中用的印表機打得稀爛。他將整個過程錄影下來並在網路播放，幾天後，惠普馬上送他一部嶄新的印表機，並附函道歉。惠普深深了解誠信的價值。 只可惜很多生意人卻沒有像惠普如此聰明。曾有一家超市連鎖店將過期的食物重新包裝後再賣給顧客，當這件事被電視台揭發之後，連鎖店的總經理還賴皮不肯承認，導致這家連鎖店最後接二連三倒閉關門，現在再沒有人聽過這家超市的名字。 回到前面提到那一位土木工程師，他爲了保存自己的誠信，他寧願與老闆翻臉，不惜犧牲自己的工作，也許在世人眼中，那是愚不可及，短時間他的確要付出昂貴代價，但正因為他擁有這個奇特的誠信美德，他不但得到朋友的愛戴，同事也因他的誠信而把更多的工作機會給他，不過更重要的是，他蒙受上帝更多的祝福，因為這是上帝的應許。

  因出差來到A城，有機會與一個多年沒見面的主內家庭聚舊，閒聊過程中，弟兄分享他一個個人見證，讓我有很深的體會。 這弟兄本身主修土木，研究所畢業後在T城找到一份相當不錯的工作，公司雖然不大，但他人脈資源良好，不管白人黑人，他都能夠和睦相處。不久，公司業務出現不振，有本事的同事，看勢色不對就已另謀高就，能力較差的，只好等接大信封。弟兄蒙神眷顧，尚且守到最後。不過叫人敬佩的是，任何一個離開公司的同事，不管職位高低，不管是自動請辭或遭公司炒魷魚，弟兄都個別請客吃飯送行道別，他只抱著一個心態，既然同事一場，好來好往，將來說不定還有一起共事的機會。沒想到，他與同事道別的一頓飯卻成了他日後的救命丹。 911事件之後，美國經濟開始走下坡，弟兄雖然精明能幹，最後還是免不了面臨被解雇的命運，那時三個孩子尚且年幼，家庭壓力不言而喻。不過經過一輪奔波，弟兄最後在A城找到一份工作，薪水雖然比不上以前，但一家總算安定下來。接下來，他需要重新考取各種不同的工程執照，原來美國每州的工程師執照要求不一樣，而土木工程有房屋、橋梁、道路、運河、隧道、水壩等工作的劃分，而每一項都要不同執照。弟兄爲了參與不同的執照考試，平常除了上班和教會服事，他還要抽空上課和預備各種考試。還好，經過多年努力和大小不同的考試，他辦公室的工程執照可以說琳琅滿目。擁有多年工作經歷和數不盡的執照，他以為自己的工作就是鐵飯碗，沒想到，試煉也跟著來。 他公司某一年接到一個相當龐大的工程計劃，但因買家要求，部份工程結構需要作臨時修改，其實這是常有之事，負責工程主管只要把整個結構重新以電腦計算，並且作相關的架構試驗，數據證實妥當，工程就可以開始。但公司發現整個工程修正費用估計約一百萬，爲了節省這筆費用，公司只打算做電腦計算，不願意花錢作任何架構試驗，而弟兄是這段工程唯一擁有執照的工程師，沒他蓋章簽名，整個工程就不能推行，而弟兄要求必須試驗證明架構安全他才肯簽名，在這種情況，他就面對來自頂頭上司的壓力，在無可選擇情況下，他寧願辭職不願意作違背良知的事，何況他可能因此失去他的工程師執照。 要知道，弟兄家裡一切生活需用就是靠他一份工作，難得的是，他太太全力支持他，認為他做了一個很正直和正義的事情。雖然如此，他還是要面臨失業，並且要重新找工作。就在這個時候，他想到過去在T城跟他一起共事的朋友，於是透過寫信和電子郵件與他們聯絡，沒想到，結果超越他所求所想。以前共事的同事，當年有被公司解雇或跳槽，事隔十幾年，不少人在自己的專業上已經搞出一點名氣，有當總經理的，有當主管的，當聽到弟兄消息，就想到當年他們離職時弟兄慷慨的「道別餐」，一聽到弟兄需要工作，都義不容辭想辦法幫助他，尤其知道弟兄擁有許多不同工程的執照，就把他們手上部份工程轉介給他，一下子，各種工程從各地如雪片飛來，弟兄後來乾脆在家裡自組公司，專門處理A城土木建築公司的轉介工程。家庭生活不再是問題，工作時間有彈性，一家人有更多時間來服事神。 我從這弟兄身上體會到兩件事情，他擁有很好的人脈關係，同事離職，在別人眼中不是什麽一回事，但他卻願意請客送行，這一個簡單卻帶有濃厚人情味的作法，讓人留下一個深刻印象，沒想到，十幾年之後，弟兄落難的時候，那一頓飯卻得到千萬倍的回報。另外一點，他擁有一份正義感，他寧願失去一份工作，也不願意做失去良知的事情，這種作法在今天社會實在鳳毛麟角，但神卻因為他這個正直行為而賜福給他，他也為神做了一個美好的見證。 www.timothyko.com